- Historia

  La gente Chinchorro habitaba la costa del desierto de Atacama desde llo, en  el Perú, hasta
  Antofagasta en el norte de Chile. Los afloramientos de aguas dulces en la costa facilitaron
  el poblamiento humano de esta región.
  Cerca de 9.000 años atrás los primeros exploradores descubrieron la abundancia de vida a lo
  largo del litoral y, a medida que estos cazadores  recolectores comenzaron a  asentarse, se
  fueron transformando en pescadores expertos. En sus tiempos libres elaboraron simples, pero
  bellos instrumentos de pesca, como por ejemplo: anzuelos de conchas y cactáceas, pesas  lí-
  ticas y tejidos de malla.  Además se convirtieron en hábiles tejedores de junquillos  manu-
  facturando cestería y esteras para usos múltiples.
	
  - Momificación
	
  Sin embargo, uno de los aspectos culturales más  interesante de Chinchorro fue su  complejo
  sistema funerario.  Alrededor de 7.000 años atrás estos  pescadores comenzaron a  momificar
  artificialmente a sus muertos, practica cultural que perduro por 3.500 años, y su epicentro
  cultural fue el área de Arica–Camarones. La preparación del cuerpo para la otra vida fue u-
  na creación a veces increíblemente sofisticada. Los cuerpos eran completamente "desarticula-
  dos" para ser posteriormente "reensamblados".
  Los pescadores Chinchorro desarrollaron varios estilos de momificación a través del tiempo;
  tales como, momias negras, rojas y con patina de barro.
  Las momias negras son las más antiguas y las más  complejas, este estilo que  comenzó 7.000
  anos atrás perdura por casi dos milenios. Las momias negras eran cuerpos reensamblados casi
  como una estatua, es decir, un cuerpo rígido, con una estructura interna confeccionada  con
  palos, cuerdas de totora y una pasta de  ceniza para el modelado del  cuerpo.  A menudo, la
  piel, era reemplazada con piel de lobo marino cuando la propia era insuficiente.  Al final,
  los preparadores fúnebres pintaban el cuerpo con una pasta negra  de manganeso, de allí  su
  nombre de momia negra.
  En comparación, las momias rojas se realizaban sin una gran destrucción del cuerpo.  En ge-
  neral, los órganos eran removidos a través de incisiones. Para proveer rigidez al cuerpo se
  deslizaban maderos puntiagudos debajo de la piel y luego las cavidades eran rellenadas.
  También le añadían al cuerpo una larga peluca de pelo humano que aseguraban con un casquete
  de arcilla. Después de cerrar las incisiones el cuerpo era pintado con ocre rojo y a menudo
  la cara era pintada de negro.  En algunos casos la piel era repuesta en forma  de vendajes.
  Este estilo rojo aparece cerca de 4.000 anos atrás y perdura por casi 500 años. Después del
  estilo rojo, las técnicas de momificación se simplifican, los cuerpos comienzan a ser  sim-
  plemente, cubiertos con una  pátina de barro, como cemento, lo cual  ayudaba a prevenir  la
  descomposición. Este estilo con pátina solo duró un par de siglos.
  A pesar de que las poblaciones Chinchorro eran pescadores sencillos, sin conocimiento de la
  cerámica, la agricultura o el tejido a telar, su vida religiosa y espiritual debe haber si-
  do muy compleja como lo demuestran sus  practicas funerarias.  Ellos veneraban los  cuerpos
  momificados de sus ancestros.  En las culturas posteriores como por ejemplo en la  incaica,
  también se veneraba a los cuerpos, desecados de los  ancestros.  Para los Incas las  momias
  eran consideradas Huacas o  entes poderosos que  tenían el poder de dar  fertilidad, buenas
  cosechas y felicidad. Las momias conectaban el mundo real con el sobrenatural.
  Los Chinchorro no desaparecieron misteriosamente, sus descendientes continuaron  viviendo y
  floreciendo en la costa del Pacifico, lo que si cambió fue la complejidad de su sistema po-
  lítico y social. Mas o menos 1.700 años antes de nuestra de la era Cristiana abandonaron la
  práctica de la momificación artificial.  En el sistema funerario  de las poblaciones  post–
  Chinchorro los cuerpos eran enterrados en una posición  flectada y se momificaban  natural-
  mente debido a la acción desecante del desierto. Sin embargo, la momificación natural o ar-
  tificial evidencia que la preocupación por la muerte y el mas allá, ha tenido una  influen-
  cia poderosa en la vida cotidiana de las culturas pre–hispánicas.
	
	
	
	
	   
	
     
	
	
	
	
	
	
  (*) Articulo de: Bernardo Arriaza y Vicki Cassman - Universidad de Nevada.
	
	
	
	

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